Chłodnictwo bazuje na doświadczeniach wielu pokoleń ludzi, którzy uczyli się przez wieki skutecznych sposobów konserwowania żywności. Stosowany współcześnie profesjonalny sprzęt umożliwia zamrażanie żywności bez odbierania jej wartości odżywczych i smakowych. Dzięki temu mrożona żywność ma wielu zwolenników, którzy preferują tą metodę konserwacji.
Obniżenie temperatury poniżej punktu krioskopowego powoduje zmianę stanu skupienia wody znajdującej się w produktach żywnościowych. Sposób rozmieszczenia kryształków lodu oraz jego struktura zależą od szybkości zamarzania produktu. Wolne zamarzanie powoduje powstawanie dużych drobin zamarzniętej wody. Szybkie zamrożenie powoduje, że kryształki lodu są małe i nie uszkadzają błony komórkowej w zamrażanej żywności.
Dlatego w chłodnictwie stosuje się zamrażanie kontaktowe, które umożliwia bardzo szybkie obniżenie temperatur. Do tego celu służą zamrażarki płytowe. Dzieli się je na poziome i pionowe, co jest odzwierciedleniem sposobu ułożenia płyt. Płyty są swoistymi wymiennikami ciepła. Biegną w nich kanaliki, przez które przepływa czynnik chłodniczy. Współcześnie w chłodnictwie najczęściej stosowany jest amoniak.
Zamrażarki płytowe poziome są dodatkowo wyposażone w układy siłowników hydraulicznych, które silnie ściskają mrożone produkty. Dzięki temu usuwane jest powietrze znajdujące się między produktami, a dodatkowo żywność ma lepszy kontakt z wymiennikami ciepła. Zamrażarki poziome stosowane są do mrożenia żywności, która nie powinna być ściskana ze względu na możliwość uszkodzenia.